Ο Πρόεδρος υπόσχεται μπμπ ...
Μετά από μήνες αυξήσεων δασμών και ασταθών διακυμάνσεων στην εμπορική πολιτική, η αμερικανική βιομηχανία φωτισμού παρακολουθεί με προσοχή την πιθανή αλλαγή πολιτικής. Την Τρίτη, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ αποκάλυψε ότι ο δασμός 145% που επιβλήθηκε στις κινεζικές εισαγωγές νωρίτερα αυτόν τον μήνα ενδέχεται να μειωθεί στο εγγύς μέλλον.
Οι δασμοί θα μειωθούν σημαντικά, είπε ο Τραμπ στο Οβάλ Γραφείο, αλλά δεν θα μηδενιστούν.
Αν και οι παρατηρήσεις δεν περιείχαν συγκεκριμένες λεπτομέρειες, απηχούσαν προηγούμενες δηλώσεις του υπουργού Οικονομικών των ΗΠΑ, Σκοτ Μπέσαντ. Σύμφωνα με το CNN, ο Μπέσαντ είχε ιδιωτικά χαρακτηρίσει την τρέχουσα εμπορική αντιπαράθεση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας ως μη βιώσιμη. Αν και οι σχετικές πολιτικές δεν έχουν ακόμη προσαρμοστεί επίσημα, η στάση της Ουάσινγκτον έχει σαφώς χαλαρώσει.
Αυτή η δυναμική είναι κρίσιμη για τον κλάδο του φωτισμού. Από τις αρχές Φεβρουαρίου, οι εταιρείες φωτισμού αντιμετωπίζουν ένα ταχέως μεταβαλλόμενο δασμολογικό περιβάλλον που όχι μόνο έχει επηρεάσει τις δομές κόστους αλλά και την εμπιστοσύνη της αγοράς. Από την αρχική απειλή δασμών σε κινεζικά προϊόντα, έως τους πρόσθετους δασμούς σε προϊόντα χάλυβα και αλουμινίου, τις εμπορικές τριβές με το Μεξικό και τον Καναδά, έως τον υψηλό δασμό 145% στις κινεζικές εισαγωγές, κάθε γύρος αλλαγών πολιτικής έχει φέρει νέα προβλήματα στον κλάδο.
Παρόλο που ο τελευταίος δασμολογικός συντελεστής ισχύει μόνο εδώ και μερικές εβδομάδες, η αβεβαιότητα γύρω από τους δασμούς διαρκεί ήδη εδώ και αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα.
Βραχυπρόθεσμη ανακούφιση, αλλά ο αντίκτυπος παραμένει
Οι προσαρμογές της δασμολογικής πολιτικής για άλλες σημαντικές περιοχές παραγωγής έχουν επιδεινώσει περαιτέρω την αστάθεια της βιομηχανίας. Στις 9 Απριλίου, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν σημαντική αύξηση των δασμών στις εισαγωγές από το Βιετνάμ (46%), την Καμπότζη (49%), την Ινδία (26%) και τη Μαλαισία (24%). Ωστόσο, λίγες μόνο ημέρες αργότερα, η κυβέρνηση των ΗΠΑ ανέστειλε αυτές τις αυξήσεις δασμών και επανέφερε τον δασμολογικό συντελεστή στο 10% εντός περιόδου αναθεώρησης 90 ημερών.
Μια παρόμοια κατάσταση έλαβε χώρα τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους. Εκείνη την εποχή, η κυβέρνηση των ΗΠΑ επέβαλε δασμό 25% στις εισαγωγές από τον Καναδά και το Μεξικό, ο οποίος έπληξε άμεσα τις μάρκες φωτισμού που συναρμολογούν προϊόντα στη Βόρεια Αμερική. Ωστόσο, το μέτρο διήρκεσε μόνο 48 ώρες πριν αναβληθεί λόγω της αντίθεσης των κατασκευαστών και της πίεσης από διπλωματικούς εταίρους.
Για τις εταιρείες φωτισμού που ήδη αντιμετωπίζουν προκλήσεις όπως ο πληθωρισμός, οι διακυμάνσεις των ναύλων και οι μεγαλύτεροι κύκλοι παράδοσης, οι συχνές αλλαγές τιμολογίων όχι μόνο έχουν αυξήσει το κόστος, αλλά έχουν προκαλέσει και στασιμότητα στις επιχειρηματικές δραστηριότητες.
Οι τιμοκατάλογοι έχουν αναθεωρηθεί πολλές φορές και οι ομάδες προμηθειών αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις αρχικές τους προβλέψεις. Οι διανομείς έχουν υιοθετήσει πολύ διαφορετικές στρατηγικές αντίδρασης: ορισμένοι επιλέγουν να επιταχύνουν τις παραγγελίες πριν από την επόμενη αλλαγή πολιτικής, ενώ άλλοι σταματούν εντελώς τις αγορές.
Οι δυσκολίες του μετασχηματισμού της βιομηχανίας
Η βιομηχανία φωτισμού είναι από καιρό γνωστή στον κλάδο για την υψηλή εξάρτησή της από την κινεζική αγορά. Παρόλο που ο κλάδος εργάζεται για τη διαφοροποίηση της αλυσίδας εφοδιασμού του, τα κινεζικά εργοστάσια εξακολουθούν να κυριαρχούν σε τομείς όπως τα εξαρτήματα LED, οι οδηγοί, τα οπτικά εξαρτήματα και η παραγωγή τελικών προϊόντων. Παρόλο που η Νοτιοανατολική Ασία παρέχει ορισμένες εναλλακτικές επιλογές, η πρόσφατη δασμολογική αναταραχή - έστω και προσωρινά - έχει επίσης αναδείξει τους περιορισμούς των στρατηγικών διαφοροποίησης ενόψει των ασταθών εμπορικών πολιτικών.
Το Μεξικό θεωρείται εδώ και καιρό ως ασφαλές καταφύγιο για τις αμερικανικές μάρκες φωτισμού, ειδικά για εκείνες τις εταιρείες που χρησιμοποιούν διασυνοριακές μονάδες επεξεργασίας για συναρμολόγηση. Ωστόσο, το σύντομο δασμολογικό σοκ τον Μάρτιο υπενθύμισε σε πολλές εταιρείες ότι αυτό το πλεονέκτημα μπορεί να είναι φευγαλέο.
Εν ολίγοις, δεν υπάρχει μόνιμη λύση. Ακόμα κι αν οι εταιρείες προσπαθήσουν να μειώσουν την εξάρτησή τους από την κινεζική αγορά, κάθε μετάβαση συνοδεύεται από νέους κινδύνους, όπως αυξανόμενο κόστος, ανεπαρκή παραγωγική ικανότητα, προβλήματα τεχνικής συμβατότητας και αυξημένη κανονιστική πολυπλοκότητα.
Η ελπίδα παραμένει, αλλά λείπουν λεπτομέρειες
Ενώ η δήλωση του Προέδρου Τραμπ στις 22 Απριλίου υπαινίχθηκε την πιθανότητα μείωσης των δασμών, δεν έδωσε συγκεκριμένους συντελεστές, ημερομηνίες εφαρμογής ή σχετικά πρότυπα. Προς το παρόν, ο δασμός 145% παραμένει σε ισχύ, με εξαίρεση μόνο ορισμένα καταναλωτικά ηλεκτρονικά προϊόντα.
Για τη βιομηχανία φωτισμού, η οποία είναι συνηθισμένη στον μακροπρόθεσμο σχεδιασμό, η ασάφεια πολιτικής παραμένει ανησυχητική.
Ακόμη και αν εφαρμοστούν χαμηλότεροι δασμολογικοί συντελεστές στο μέλλον, για ορισμένες εταιρείες ενδέχεται να μην είναι δυνατή η διατήρηση των στόχων πωλήσεων και κερδών για το δεύτερο και τρίτο τρίμηνο. Οι τιμές για έργα και παραγγελίες αποθεμάτων έχουν αυξηθεί, το κόστος παράδοσης των προϊόντων υπό μεταφορά έχει διπλασιαστεί και ορισμένα μεγάλα αναπτυξιακά έργα έχουν μάλιστα αναβληθεί εντελώς.
Οι επαγγελματίες του κλάδου φωτισμού δεν αναμένουν ότι οι δασμοί θα επιστρέψουν σε χαμηλότερα επίπεδα αμέσως. Αυτό που επιθυμούν περισσότερο είναι η προβλεψιμότητα των πολιτικών για την υποστήριξη των στρατηγικών προμηθειών και των προβλέψεων πωλήσεων. Πριν από αυτό, πολλές εταιρείες θα παραμείνουν στο περιθώριο, εστιάζοντας στις ειδήσεις και όχι στα σήματα της αγοράς.